lundi 30 août.
Il est 6h30 quand à vélo je quitte Bougnimont. Le jour, peut engageant, commence à peine à pointer le bout de son nez ! C’est sous les gouttes et dans le vent que je me dirige vers Saint-Pierre…
Rendez-vous chez Maryleine et Robert à 7h-1/4.
Guy Deblire est déjà là, bientôt rejoint par Bernard Clausse !
A 7h20, ça y est : sous les flashs des photographes, Guy de Bèche ouvre la route de cette nouvelle aventure…
Direction Flohimont, Verlaine, Neufchâteau, Florenville, puis c’est la France…
Une surprise nous attend déjà à Verlaine : Yves-Marie Bossicart nous fait le plaisir de nous accompagner pendant quelques km avant de nous souhaiter bon vent !
Les averses se succèdent sous un vent violent au passage de la frontière…
Après Carignan, nous traversons la très jolie petite ville fleurie de Mouzon, pavée des célèbres routes de « l’enfer du nord » !
Après une centaine de km sur les routes fort vallonnées des Ardennes françaises, nous traversons Tourteron, puis Ecordal où nous pique-niquons dans un abri-bus.
Nos accompagnants voiture, Marie-Rose, Nelly1, Nelly2 et Robert, nous ont préparé de succulents petit pains jambon-fromage.
Nous reprenons la route sous un rayon de soleil, direction la Champagne (ou plutôt l’enfer…) !
Il nous reste 80 km à parcourir sous le retour des averses mais surtout contre un vent de tempête ¾ face !!!
Quel paysage monotone sur des plateaux aux 4 vents, avec d’interminables lignes droites à n’en pas voir la fin !
Que d’efforts pour maintenir notre vélo droit, entre les étendues de terre déchaumées à perte de vue et les champs de betteraves à l’infini !
Qu’est-ce que je suis venu faire dans cette galère !
Moment de découragement… Tout le monde souffre ! Maryleine « dort au guidon » !!!
Encore quelques averses et c’est avec soulagement que nous apercevons l’écriteau « Auberge de la Vallée » à 5 km.
Nous arrivons enfin, aux abords de Soissons, au bout de 189 km d’efforts intenses, mes plus durs jamais réalisés à vélo !!!
2ème étape.
212 km plein sud vers la forêt de Fontainebleau.
Le soleil est revenu et le vent a tourné au nord/est en faiblissant. Il nous pousse ¾ dos ! Le rêve…
Nous apercevons les premiers vignobles de Champagne au loin sur les collines.
Les km défilent avec ce vent dans le dos !
Le paysage ne varie guère : céréales déchaumées et betteraves sont toujours au menu de nos yeux !
A midi, nous arrivons à Montmirail où nous dînons, sans même nous en apercevoir, au pied du célèbre château du film « les visiteurs ». Nous y savourons un délicieux croque-monsieur.
Chaque jour, nous traversons une très jolie ville. Aujourd’hui c’est Provins qui nous éblouit !
Nous arrivons au sud de Paris, en bordure de la célèbre forêt de Fontainebleau, forêt d’intrigues et autres complots au temps des mousquetaires !
Cette traversée de la « Ronde de Fontainebleau » est interminable et surtout très fréquentée à cette heure de sortie de bureaux.
Nous arrivons à Maisse vers 19h, au terme de la plus longue étape de notre périple, avec le moral retrouvé !
3ème étape.
Maisse – Chambord, la plus courte étape (155 km) sous un soleil généreux et 25° à l’ombre.
Nous quittons Maisse via une belle côte, presque la seule de la journée…
Puis 100 km très roulant, entre betteraves, maïs et déchaumage à n’en plus finir…
Nous sommes dans la Beauce, le « grenier » de la France !
Quelle monotonie ces interminables lignes droites avec ce paysage de plat pays (on se croirait à la côte belge sans la mer) !
Vers 11h30, arrêt pâtisserie/sandwich à Artenay, au nord d’Orléans où nous pique-niquons au soleil mais dans le vent .
Comme chaque jour, le très joli village de cette étape se nomme Huisseau/S/Mauve (fief des supporters Anderlechtois ?) très fleuri en fleurs mauves !
Nous traversons la Loire, majestueuse, à Meung/S/Loire. Quel joli fleuve, le plus joli rencontré !
Nous prenons un rafraîchissement au pied de la basilique de Cléry St André dans laquelle se trouve le tombeau du roi Louis XI.
Nous traversons ensuite la jolie ville de Beaugency, en bord de Loire, avec son château et ses rues pavées, avant de prendre la direction du domaine de Chambord.
Nous arrivons à vélo au pied de ce très beau château où je joue au photographe de service avec mon gsm !
Notre hôtel « l’Orée de Chambord » est situé à 2km de là, à Maslives.
Nous y devançons les voitures suiveuses en sirotant une bière très rafraichissante…
4ème étape.
Entre châteaux et campagne du Loir-et-Cher…
189 km sous le soleil dans un paysage très varié!
Au départ de Chambord, nous nous dirigeons vers Blois que nous contournons en longeant la Loire sur une piste cyclable plus appropriée aux VTT qu’à nos vélos !
Nous retrouvons une piste « 5 étoiles » à la sortie de Blois direction Amboise.
Que du bonheur de pédaler en pleine campagne, on se croirait dans un dimanche sans voiture …
Nous arrivons à Chaumont/S/Loire avec son château surplombant la ville que nous n’apercevons qu’en partie car l’entrée est payante ! Nous escaladons même un mur à 15% espérant un meilleur point de vue. Hélas !!!
De là, nous quittons la Loire en direction du château de Chenonceau sur le Cher. Nous y arrivons vers midi, le temps d’acheter 1 sandwich et de découvrir que, pour apercevoir ce château bien caché, le prix est 10 € !
Nous apercevons quand même une tour en traversant le pont sur le Cher !
Nous poursuivons notre route vers Loches entre les cultures du Loir-et-Cher et ces fermes « d’un autre âge » très isolées.
Nous empruntons un itinéraire bis « chemins de campagne » afin d’éviter une départementale trop fréquentée.
Après Tournon St-Martin, nous faisons une halte dans la très belle petite ville de Angles/S/Anglin (c’est mon coup de cœur de cette première moitié de périple).
Une dame très sympa, à l’accent légèrement du sud, nous sert un rafraîchissement sous une température flirtant avec les 30° !
Lors de cette belle journée ensoleillée, les gourdes défilent…
Les photographes attendent notre passage à la sortie de la ville !
Guy de Bèche, victime de début de crampes, termine les 30 derniers km de cette étape « à la ramasse » mais quand même à plus de 20 km/h…
J’apprécie de plus en plus les régions et paysages traversés nous amenant à Montmorillon.
5ème étape.
158 km sur les routes du Haut Limousin qui n’ont rien à envier aux boucles de la Semois ! On se croirait presque sur un petit Liège-Bastogne-Liège…
Le paysage nous amenant en Dordogne est très joli mais aussi très vallonné !
Plusieurs côtes avec « chevrons » sont au programme, entre les prairies avec troupeaux de limousines, les bocages, les haies de fougères géantes, les feuillus et de très jolis petits villages.
Nous pique-niquons sous les tilleuls de la place du village de Blond où le boulanger-pâtissier-épicier (quelle polyvalence !) nous prépare de succulents sandwichs…
Nous longeons Oradour/S/Glane et ses ruines, tristement célèbre lors de la guerre 1940-45 !
Puis nous traversons Cieux, St-Victurien, St-Junien, Rochechouart et St-Brice, que de jolis noms !!!
Après une halte à St-Mathieu pour remplir nos gourdes (encore 4 aujourd’hui) et également se rafraîchir avec jus, coca ou thé, Guy don (de Bèche) enclenche le turbo et termine cette étape par une petite folie à plus de 30 km/h (je n’ai pas vu ce qu’il avait mis dans son coca !!!) pour nous amener dans la jolie petite ville de Brantôme…
6ème étape.
166 km vers les Landes…
Nous quittons Brantôme sous la brume qui ne se dissipera pas avant 11h !
Les fougères prennent leur coloration automnale et les prairies sont roussies !
Nous contournons Périgueux à vive allure en longeant la vallée de la Dronne jusqu’à Ribérac puis nous bifurquons de nouveau plein sud vers la Dordogne que nous traversons dans la très jolie ville de Ste-Foy-La-Grande.
Le pique-nique du jour se déroule sur un banc à Mussidan.
Non loin de Bergerac, les prairies et fougères ont laissé place aux vignobles de Bergerac et du Bordelais (très belles vignes avec pelouse « de golf » entre les rangées de ceps).
Avant de plonger sur Marmande, où nous traversons la Garonne, nous profitons d’un panorama exceptionnel : une peine immense devant nos yeux…
De Marmande, où nous faisons arrêt dans un salon de thé, jusqu’à Casteljaloux c’est tout plat !
Les champs de tournesols réapparaissent avec déjà quelques pins et même un élevage d’oies…
L’allure du peloton s’est emballée… Nous flirtons avec les 30 km/h (en partie sur piste cyclable). La moyenne de cette étape sera la plus élevée depuis notre départ : 24 km/h !
Nous arrivons à Casteljaloux, aux portes des Landes sous + de 30° !
7ème étape.
196 km sous la canicule (35° l’après-midi).
Nous sommes dans les Landes, 50 km dans une jolie forêt de pins avec des fougères géantes aux couleurs d’automne en bordure de notre route.
Tout est plat, légèrement descendant, quel agréable pédalage ! 3 chevreuils nous font un petit coucou…
Nous arrivons à La Bastide d’Armagnac où nous allons confier notre route à Notre Dame des cyclistes ( nous y découvrons que Louis Ocana s’y est marié et on y a aussi célébré ses funérailles).
Nous ne sommes pas très loin de Mont-De-Marsan.
Il est midi, une aire de pique-niques nous tend les bras sur la place ombragée de ce village. (l’épicière très sympa nous prépare de délicieux sandwichs rôti/mayonnaise) !
Après 100 km de routes +/- plates et la première arène rencontrée, nous arrivons aux portes des pyrénées…
Nous entrons dans le vif du sujet : les bosses vont se succéder sur presque 100 km !
Bernard commence à avoir des fourmis dans les jambes…
Il fait chaud, les gourdes défilent (6 seront nécessaires aujourd’hui) !
De belles descentes succèdent aux fortes côtes et le paysage est de plus en plus joli !
Nous apercevons les Pyrénées (grand mur sombre à l’horizon)…
Ouf ! Ca fait peur car c’est là qu’on va !!!
Nous faisons un arrêt jus de pamplemousse et thé menthe à Arzacq, puis un nouvel arrêt à Lagor (non ce n’est pas en Inde) à 20 km de l’arrivée. Ouf une épicerie encore ouverte le dimanche (il est + de 18h30) !
Nous remplissons les gourdes (la mienne au jus de raisins, j’en ai marre de l’eau) et rechargeons quelque peu les batteries tout en profitant d’un superbe panorama…
Nous arrivons à Navarrenx, au pied des Pyrénées, vers 19h45 au terme d’une très longue et belle journée…
Au souper, Bernard se « dope » à l’île flottante ; ce qui lui sera très profitable pour l’étape des cols du lendemain…
8ème et dernière étape.
132 km sur les cols mythiques du tour de France…
A 5h du mat : l’orage gronde… ça rafraichit l’atmosphère chaude de la veille ! Un don du ciel pour cette étape de montagne !
Nous quittons Navarrenx à 8h40 ; il fait doux, même lourd, 18° sous un ciel couvert et parfois menaçant !
Nous longeons la vallée d’Oloron pendant 55 km en passant par Oloron-Ste-Marie pour arriver à Laruns, au pied du col d’Aubisque !
C’est le rendez-vous des cyclos (nous ne sommes pas les seuls à rêver des sommets).
C’est ici que commence vraiment les choses sérieuses, fini la rigolade !!!
18 km d’ascension pour arriver à 1709 m d’altitude…
Après le premier km de mise en jambe à 4,5%, le pourcentage grimpe entre 7,5 et 10% avec 1 km à 13,5% !!! De fortes rafales nous clouent sur place !
Bernard, le nouveau « ouistiti des cimes », avec son EPO aux îles flottantes de la veille, s’échappe dès les premiers lacets et décroche le maillot à pois au sommet 15 à 20 min avant notre peloton !!!
Maryleine, Guy Don et moi arrivons au sommet sous les flashs des photographes après +/- 1 h50 d’effort intense !
Un vent violent nous accueille. Cela s’avère même périlleux de se risquer à un pipi, n’est-ce pas Bernard et Guy !
Après quelques photos pour immortaliser l’instant, nous plongeons dans la descente, les mains sur les freins, vers le col du Soulors qui, de ce côté, est une petite taupinière par rapport à l’Aubisque (2km à 6,5%) !
Une petite halte au sommet où nous rencontrons un couple de cyclos Québécois très motivés puis nous entamons une longue descente vers St-Pé de Bigorre. Dans la descente du Soulors, Bernard, loin devant, aussi bon descendeur que grimpeur, se fait un face à face avec un frelon !!! Guy Don, le secouriste de service, est allé à la cueillette de plantain très efficace contre les piqures d’insectes…
Après un dernier arrêt pique-nique sur une terrasse, nous traversons Bétharam.
C’est dans la joie et l’émotion, sous les photographes, que nous atteignons Lourdes aux alentours de 17h00 au terme de ce magnifique périple de +/- 1400 km et plus de 60h de selle, sans un bobo, pas de chute ni même une crevaison…
Grand merci à Guy de Bèche pour l’organisation « 5 étoiles » de ce beau périple et à nos accompagnants/directeurs sportifs « grand luxe »!